ノーベル生理学・医学賞とノーベル化学賞を取る「凄まじさ」をスポーツに喩えてわかりやすく解説

夕暮れ時、研究所の窓からオレンジ色の光が差し込んでいます。

白衣を着た研究者が静かに顕微鏡を覗き込み、慎重に試料を扱います。

その静けさを破るように、世界中へノーベル賞の速報が駆け巡ります。

「ノーベル生理学・医学賞や化学賞を取った」――そのニュースがどれほどの偉業なのか、今回はわかりやすく解説していきます。

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ノーベル賞：日本人受賞の最新状況

まず、直近の動きを確認してみましょう。

2025年、ノーベル生理学・医学賞は、免疫の暴走を抑える「制御性T細胞（Tレグ）」の発見に関わった 坂口志文氏 ら3名に授与されました。

同年、ノーベル化学賞 には、光を使って分子を精密に組み立てる「超分子化学の革新」で世界をリードした 北川進氏（京都大学名誉教授）が選ばれています。

これにより、日本人のノーベル生理学・医学賞および化学賞の受賞者は、それぞれ7人目となりました。

これまでにノーベル生理学・医学賞を受けたのは、利根川進（1987年）／山中伸弥（2012年）／大隅良典（2016年）／本庶佑（2018年）／坂口志文（2025年） など。

また、ノーベル化学賞では、福井謙一（1981年）／白川英樹（2000年）／野依良治（2001年）／下村脩（2008年）／鈴木章・根岸英一（2010年）／吉野彰（2019年）／北川進（2025年）

このように、受賞の間隔は決して短くありません。

ノーベル賞は世界中の優れた研究者が対象です。

アメリカ、ヨーロッパ、中国など、多額の研究投資と優秀な人材が集まる国々との競争の中で、日本の研究が選ばれることには確固とした意味があります。

ノーベル賞に結びつく研究は、10年から20年、場合によってはそれ以上の年月をかけて積み上げられます。

アイデアの検証、実験の失敗、資金の確保、再現性の確認など、地道で根気のいる作業の連続です。

短期的な結果が求められる現代において、これほど長く探究を続ける精神力は特筆すべきものです。

日本では基礎研究の予算や若手研究者の待遇など、必ずしも恵まれた環境とは言えません。

そうした制約の中でも成果を出している点は、個人の努力だけでなく、研究文化そのものの底力を示しています。

日本人のノーベル賞受賞者は、全分野合わせても30人前後、その中で生理学・医学賞や化学賞の受賞者は一握りしかいません。

つまり、確率的にも非常に狭き門なのです。

受賞者	年	分野	主な業績・意義
利根川進	1987年	生理学・医学	抗体多様性の遺伝的原理を解明
山中伸弥	2012年	生理学・医学	iPS細胞技術の確立
大隅良典	2016年	生理学・医学	オートファジー（自食作用）の分子メカニズムを解明
本庶佑	2018年	生理学・医学	免疫制御分子PD-1の発見によるがん治療への応用
吉野彰	2019年	化学	リチウムイオン電池の開発
坂口志文	2025年	生理学・医学	制御性T細胞（Tレグ）の発見による免疫制御機構の解明
北川進	2025年	化学	光を使って分子を精密に組み立てる超分子化学の実現

これらの研究はいずれも、従来の常識を覆し、新しい分野を切り開いたもので、まさに「世界の研究の方向を変えた」功績と言えます。

出典：ANNnewsCH

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